Les Fêtes de l’Hymen et de l’Amour ont été créées le 15 mars 1747 à Versailles à l’occasion du second mariage du Dauphin avec Marie-Josèphe de Saxe. À cette époque, Rameau venait d’achever, en collaboration avec Louis de Cahusac (1706-1759), un ballet héroïque en trois actes – Osiris, Canope, Aruéris –, intitulé Les Dieux d’Égypte, prêt à être proposé à l’Académie royale de musique. L’œuvre de Rameau fut alors retenue par les Menus-Plaisirs pour participer aux célébrations. Afin de donner à ce ballet une cohérence avec l’événement princier, les auteurs proposèrent un prologue mettant en scène la réconciliation de l’Amour et de l’Hymen et baptisèrent la nouvelle version de l’œuvre Les Fêtes de l’Hymen et de l’Amour. Servi par un livret calibré pour le spectacle merveilleux, Rameau livre une magnifique partition dont certaines séquences sont longtemps restées dans la mémoire du public parisien. L’œuvre contient également plusieurs doubles chœurs dont le fameux débordement du Nil que Rameau écrit pour deux chœurs divergents avec deux solistes (l’un des moments les plus forts de l’œuvre) et un sextuor, configuration exceptionnelle dans l’œuvre de Rameau.
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